鍼灸の理論と科学：経絡・経穴から神経生理学、臨床研究まで

鍼灸（しんきゅう）は、体の特定の部位に鍼を刺したり、もぐさを燃やして温めたりする治療法です。日本でははり師・きゅう師の国家資格者が行います。日本の鍼灸は、細い鍼と管（鍼管）を使い、痛みの少ない刺し方を発展させてきた点に特徴があります。

1. 伝統的な理論

鍼灸の古典的な理論では、体には「気」や「血」が流れる道筋（経絡）があり、その上に経穴（ツボ）が並んでいると考えます。主要な経絡は12本（十二経脈）で、これに任脈・督脈を加えた14の経絡上に経穴が配置されます。病気は経絡の流れの乱れとして理解され、経穴を刺激して流れを整えることが治療の目的とされます。

2006年にWHO西太平洋地域事務局が経穴の位置の国際標準をまとめ（2008年刊行）、361穴の位置が定められました。日本でもこれに基づく「経穴部位標準」が教育に用いられています。

経絡や気は、解剖学的な構造として確認されているわけではありません。現代の研究は、鍼の効果を主に神経系の働きで説明しようとしています。

2. 鍼で何が起きているか：神経生理学的な説明

• 局所の反応：鍼が皮膚や筋の受容器を刺激すると、神経の末端から血管を広げる物質が出て、周囲の血流が増える（軸索反射）。
• 脊髄レベル：鍼の刺激が太い神経線維を通って脊髄に入り、痛みの信号の伝わりを抑える（ゲートコントロール説、「痛みの仕組み」の記事を参照）。
• 脳レベル：脳内で鎮痛に働く物質（内因性オピオイドなど）が出ることを示す動物実験がある（Hanの一連の研究など）。脳画像研究では、鍼刺激で痛みに関わる脳の領域の活動が変化することが報告されている。
• 得気（とっき）：鍼を刺したときの、ずーんと重いような独特の感覚。深部の受容器の刺激に対応すると考えられている。

3. 臨床研究で分かっていること

3-1. 慢性の痛み

Vickersら（2018）は、慢性の痛み（腰痛・首の痛み、変形性関節症、慢性頭痛、肩の痛み）に対する鍼の臨床試験約2万人分の個々のデータを統合して解析しました。その結果、鍼は「鍼なし」に比べて明らかに痛みを減らし、さらに「偽鍼」（皮膚に刺さらない鍼や、経穴でない場所への浅い鍼）と比べても小さな上乗せ効果があり、効果は1年後もおおむね保たれていました。

3-2. 頭痛

コクラン・レビューでは、片頭痛の予防、緊張型頭痛のいずれでも、鍼は頭痛の頻度を減らす可能性があり、片頭痛予防では予防薬と同程度の効果があるとされています（Lindeら, 2016）。

3-3. 偽鍼との比較が示すこと

多くの研究で、本物の鍼と偽鍼の差は、鍼と「鍼なし」の差よりかなり小さいことが分かっています。これは、鍼の効果の一部が、施術を受けること自体、期待、施術者との関係など（文脈効果）によることを示しています。ただし偽鍼も皮膚を刺激するため「何もしない」対照ではなく、比較の解釈には注意が必要です（「研究の読み方」の記事を参照）。

4. 灸について

灸は、もぐさ（ヨモギの葉の裏の綿毛を精製したもの）を燃やし、温熱刺激を与えます。直接肌の上で燃やす「直接灸」と、台座や生姜などをはさむ「間接灸」があります。逆子（骨盤位）に対する灸については研究があるものの結果が一致せず、結論は出ていません。

5. 安全性

使い捨ての鍼を使い、資格者が行う場合、重い有害事象はまれです。よくあるのは、刺した場所の小さな内出血や痛み、一時的なだるさです。まれな重い事象として、胸部への深い刺鍼による気胸（肺に穴が開く）が知られています。灸では、やけどに注意が必要です。抗凝固薬を飲んでいる人、妊娠中の人、ペースメーカーを使っている人（電気を流す鍼の場合）は、事前に必ず伝えてください。

6. 保険について

神経痛、リウマチ、頸腕症候群、五十肩、腰痛症、頸椎捻挫後遺症などで、医師の同意書があれば健康保険が使えます。

参考文献

• World Health Organization Regional Office for the Western Pacific. WHO Standard Acupuncture Point Locations in the Western Pacific Region. 2008.
• Vickers AJ, et al. Acupuncture for chronic pain: update of an individual patient data meta-analysis. The Journal of Pain. 2018;19(5):455–474.
• Linde K, et al. Acupuncture for the prevention of episodic migraine. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2016;(6):CD001218.
• Linde K, et al. Acupuncture for the prevention of tension-type headache. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2016;(4):CD007587.
• Han JS. Acupuncture and endorphins. Neuroscience Letters. 2004;361(1–3):258–261.